Las Magnitudes

Los brillos de las estrellas se miden en un valor denominado Magnitud. 

Hiparco en el año 150 AC (y Tolomeo con su traducción árabe – el Almagesto), fue el primero en clasificar las estrellas por brillos, dividiéndolos en 5 valores de 1 a 6. Las de 6ta. Magnitud son las más débiles a simple vista, mientras que las de 1ra son las más brillantes.

Inclusive objetos muy brillantes poseen magnitudes negativas (por ej. Venus en su máximo tiene mag: -4,3).

Ahora bien, por la manera en que nuestros ojos captan la luz, una estrella de mag 1 no es el doble de brillante que una de mag 2, sino un poco mas, en la siguiente relación.

 

Que significa todo esto? Que una magnitud es una diferencia de 2,5 veces. Dos magnitudes, 6,3 veces, 3 mag 15,6 veces, etc. Hasta 5 magnitudes, que implican 100 veces.

En otras palabras, debo juntar el brillo de 100 estrellas de mag 6 para hacer una de mag 1, o 15,6 brillos de mag 4 para hacer una estrella de mag 1. Matemáticamente estamos hablando de una escala ‘exponencial’.

Este es el motivo por el cual cuando uno se refiere a una diferencia de magnitud estelar, esta hablando de una diferencia enorme de brillo. 

Tabla de magnitudes aparentes 

  

  m        

-26,7    Sol

-12,0    Luna Llena

 -4,3    Venus (máximo)

 -1,6    Sirio

  0,0    Alfa Centauri

  0,6    Beta Centauri

  4,0    Galaxia de Andrómeda

  6,0    Estrella mas débil a simple vista

 13,5    Estrella mas débil con tel. 20 cm de diámetro

 29,0    máximo histórico con telescopio espacial Hubble

Dos tipos de Magnitud

Alfa Cen y Beta Cen, son estrellas de casi el mismo brillo en el cielo (mag 0 y 0,6 respectivamente). Sin embargo, Beta esta mas de cien veces más lejana que Alfa. En otras palabras, Beta, a 500 años luz es un monstruo luminoso, para verse casi tan brillante como Alfa, a solo 4 años luz.

Desde el punto de vista astronómico, existen entonces dos tipos de magnitudes; las aparentes (m), que son los brillos que se ven en apariencia en el cielo y las absolutas (M), que representan el brillo real de la estrella.

En resumen, las m de Alfa y Beta son casi iguales, pero las M son muy diferentes, siendo Beta muchísimo mas brillante.

Tabla comparativa de magnitudes aparentes y absolutas (calculada con la formula 1).

  m        M

-26,7     4,6       Sol

-12,0    33,0       Luna Llena

 -4,3    30,0       Venus (máximo)

 -1,6     1,4       Sirio

  0,0     4,7       Alfa Centauri

  0,6    -5,2       Beta Centauri

  4,0   -20,5       Galaxia de Andrómeda